海木屑成珊瑚礁害虫的主要食物来源

　　研究人员发现了一种海底现象，其中破坏珊瑚的棘冠海星（COTS）幼虫以被称为“海木屑”的蓝绿藻细菌为食。来自昆士兰大学和南十字星大学的海洋科学家团队揭示，棘冠海星幼虫在以毛霉菌作为唯一食物的情况下能够生长和茁壮。毛霉菌是一种常漂浮在海洋表面的细菌。

　　昆士兰大学环境学院的本杰明·莫斯博士指出，由于这种丝状细菌的毒性和营养含量低，科学界普遍认为几乎没有生物会以其为食。莫斯博士表示：“到目前为止，我们对海木屑作为食物来源的了解非常有限，因此这一发现让我们感到惊讶。”

　　蓝藻的大量繁殖可以在海洋中延伸数百到数千公里，并且常常像木屑一样漂浮在海面上，因此得名。研究表明，蓝藻在海洋生态系统中扮演着至关重要的角色，通过将大气中的氮提供给其他海洋生物，但现在也被发现是棘冠海星幼虫的食物来源。

　　通过追踪从细菌到COTS幼虫的氮原子，研究人员发现幼虫能够从海木屑中消化氮，并将其转化为组织中的营养。莫斯博士指出，近年来海木屑的大量繁殖可能有助于解释棘冠海星数量的增加，这些海星在过去几十年中对珊瑚礁造成了严重破坏。

　　这些发现建立在早期研究的基础上，后者表明人类活动，如化肥使用、污水处理和雨水径流，可能是导致蓝藻繁殖增加的原因。莫斯博士强调：“了解人类对一个生态系统的影响如何波及其他看似无关的生态系统至关重要。”

　　南十字星大学国家海洋科学中心的西蒙·德沃尔贾宁教授指出，仍需进一步研究海木屑繁殖与棘冠海星数量之间的潜在联系。他表示：“如果我们能够找到减少棘冠海星影响的方法，或许能为珊瑚礁争取更多的生存时间。”

　　德沃尔贾宁教授补充道：“我们尚不清楚海洋锯末的大量繁殖是否会导致珊瑚礁上成年棘冠海星数量的增加，因此这项研究需要更多的深入探讨。然而，我们的发现可能是解开这一生态谜团的重要组成部分。”

　　这项研究的成果已发表在《科学进展》杂志上。